• Van nueve muertos y hay 156 desaparecidos
SURFSIDE, Florida, 27 de junio de 2021.- La investigación sobre lo que puede ser el colapso accidental de un edificio más mortal en la historia de Estados Unidos acaba de comenzar, pero los expertos que han examinado las imágenes de video del desastre en las afueras de Miami se están enfocando dentro o debajo del subterráneo. garaje de estacionamiento, donde una falla inicial podría haber provocado una avalancha estructural.
En su comparecencia diaria, las autoridades locales dijeron este domingo que el balance es de nueve víctimas mortales. Unas 150 personas siguen sin ser localizadas.
La alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, subrayó que el operativo es de "búsqueda y rescate" y que los equipos que trabajan entre los escombros del edificio mantienen la esperanza de encontrar personas con vida.
Las labores de búsqueda se han dificultado por la aparición de varios incendios en la base del edificio que los bomberos intentan apagar.
En este contexto, surgen cada vez más voces que se preguntan cómo pudo suceder algo así y si otros edificios similares de la zona son seguros para vivir.
"Daños estructurales"
Se ha sabido, por ejemplo, que una inspección de 2018 reveló "un error importante" en el diseño original del bloque de apartamentos.
El informe de la firma de ingeniería Morabito Consultants, que se conoció a última hora del viernes, alertó de un fallo debajo de la plataforma de la piscina que impedía el drenaje de agua en la base del Champlain Towers.
El estudio se hizo público junto a una serie de documentos difundidos por la ciudad de Surfside, donde está localizado el edificio.
El ingeniero que lideró la investigación, Frank Morabito, dijo que la falta de un sistema de drenaje adecuado era un "asunto sistémico" que partía de un error "en el desarrollo de los documentos contractuales originales".
Según el informe, la impermeabilización bajo la plataforma de la piscina se colocó de manera plana en lugar de inclinada, lo que impedía el drenaje del agua.
"La impermeabilización fallida está causando un daño estructural importante a la losa de concreto debajo de estas áreas. Si no se reemplaza la impermeabilización en un futuro cercano, el deterioro del concreto se expandirá exponencialmente", advirtió el informe.
Antes y después del edificio colapsado en Miami Beach.
Morabito también mencionó "abundantes grietas de las columnas, vigas y paredes" del garaje.
Su informe no sugería que el edificio de 40 años estuviera en peligro inminente de colapso, pero Morabito urgió a que las reparaciones para solucionar el problema se realizaran "oportunamente".
No hay indicios claros en los registros públicos de si las reparaciones se llevaron a cabo o si los problemas apuntados contribuyeron al fallo estructural.
La firma Morabito Consultants emitió este sábado un comunicado sobre el citado informe:
"Completamos nuestra inspección y entregamos nuestro informe a la asociación del condominio el 8 de octubre de 2018, detallando nuestros hallazgos y recomendaciones.
"En aquel momento también ofrecimos un cálculo de los gastos que conllevarían las amplias y necesarias reparaciones. Entre otras cosas, nuestro informe detalló grietas y roturas en el concreto, que requerían reparaciones para garantizar la seguridad de los residentes y el público", prosigue.
Familiares y amigos esperan tener noticias de sus seres queridos.
"Estamos muy consternados por el colapso del edificio y estamos colaborando con las autoridades que llevan a cabo la investigación para entender por qué cedió la estructura. Al mismo tiempo, seguimos orando por todos aquellos afectados por este trágico suceso", concluye el texto.
¿Y los otros edificios?
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, prometió que las autoridades averiguarán qué pasó.
"Necesitamos una explicación definitiva sobre cómo pudo pasar esto. Creo que todo el que se ha visto afectado directamente quiere esa respuesta, pero también necesitamos saber si es algo mayor o es solo algo único de ese edificio", indicó DeSantis en rueda de prensa desde el lugar del derrumbe.
Las autoridades locales y regionales ofrecen ruedas de prensa diarias sobre el estado de los trabajos de rescate.
Por su parte, la alcaldesa Levine Cava anunció en la misma rueda de prensa que en los próximos 30 días se llevará a cabo una inspección de todos los edificios de 40 años de antigüedad o más situados al borde del mar en el condado para determinar su seguridad.
Champlain Towers tiene un edificio gemelo en la misma zona de la ciudad de Surfside y la preocupación se ha extendido a sus residentes que, como dijo el alcalde de la localidad, Charles Burkett, se preguntan: "¿es seguro mi apartamento?".
El complejo Champlain Towers, construido en 1981, debía someterse a una renovación de millones de dólares para superar la inspección de los 40 años, obligatoria en Surfside y muchas otras ciudades del condado de Miami-Dade, y obtener la ansiada recertificación.
La abogada de la asociación de Champlain Towers South, Donna Berger, dijo al portal especializado en bienes raíces The Real Deal que, como parte de ese proceso, habían encargado obras de restauración en el concreto del edificio.
Esas obras se iban a financiar con una línea de crédito de US$12 millones y los propietarios iban a pagar una cantidad extraordinaria de unos US$8.000 por apartamento.
Mientras continúa la búsqueda de las 156 personas desaparecidas tras el derrumbe del Champlain Towers South en Miami, trascendió en las últimas horas la identidad de una de las cuatro víctimas fatales.
Un familiar informó que se trata de Stacie Fang, una mujer de 54 años cuyo hijo de 15, Jonah Handler, estuvo entre los primeros sobrevivientes en ser retirados de los escombros.
Según el diario Miami Herald, la madre de Jonah fue trasladada de urgencia el jueves al Hospital y Centro Médico Aventura, donde murió poco tiempo después de su llegada. “No hay palabras para describir la trágica pérdida de nuestra querida Stacie”, expresó la familia en un comunicado. Y agregó: “Queremos agradecer las muchas y tan sinceras palabras de motivación y amor recibidas, que han sido una muy necesitada fuente de fortaleza en este momento tan devastador”.
El Champlain Towers South, un edificio de 100 apartamentos junto a la playa, colapsó el jueves en la madrugada, lo que ha generado una de las mayores operaciones de rescate y salvamento en la historia reciente del condado de Miami-Dade.
Mientras familiares de más de un centenar de personas aún esperan noticias de los suyos y otros viven el duelo por las pérdidas, muchos también se preguntan cómo se explica que la construcción de 12 plantas se desplomara.
Las autoridades insisten que es muy pronto para determinar las causas y que tomará meses llegar a conclusiones.
La mayoría de los expertos, sin embargo, apunta a una conjunción de factores, que podrían ir desde problemas estructurales en el edificio (que acababa de cumplir 40 años) a posibles socavones hasta construcciones en la zona o factores asociados al cambio climático.
Un reporte de un peritaje realizado en 2018 y publicado en la noche del viernes muestra que desde entonces un ingeniero había encontrado "daños estructurales mayores", muchos de ellos asociados al impacto del salitre, la humedad y la corrosión por la cercanía del mar.
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